De Federale Handelscommissie of FTC heeft ontdekt dat Epic Games, de ontwikkelaar en uitgever van het spel Fortnite, de Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) heeft geschonden en ook trucs heeft bedacht om miljoenen spelers te misleiden tot het doen van onbedoelde aankopen. Epic Games zal naar verluidt $ 520 miljoen moeten betalen voor deze overtreding.
Overigens is dit de grootste boete die de FTC ooit heeft opgelegd voor het overtreden van hun regel.
Epic Games zou de Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) hebben geschonden door persoonlijke gegevens te verzamelen van Fortnite-spelers jonger dan 13 jaar. Bovendien heeft Epic, door automatisch real-time spraak- en tekstchatverbindingen voor kinderen en tieners toe te staan, het verbod van de FTC Act overtreden over oneerlijke handelspraktijken. Ze hadden Epic beschuldigd van het plaatsen van kinderen en tieners “bij vreemden”, hen te onderwerpen aan “gevaarlijke en psychologisch verontrustende problemen”, en het niet implementeren van geschikte systemen voor ouderlijk toezicht.
Het bedrijf heeft het voor kinderen mogelijk gemaakt om Fortnite V-Bucks te kopen door simpelweg op knoppen te drukken, zonder tussenkomst van ouders of kaarthouders. Sommige ouders beweerden dat voordat ze ontdekten dat Epic zonder hun toestemming hun creditcard had belast, hun kinderen honderden dollars aan onkosten hadden opgebouwd. Soortgelijke rechtszaken zijn door de FTC aangespannen tegen Amazon, Apple en Google omdat ze consumenten miljoenen dollars zouden hebben gefactureerd voor in-app-aankopen die door kinderen zijn gedaan terwijl ze mobiele apps gebruikten zonder toestemming van hun ouders.
FTC-voorzitter Lina Khan zei in een verklaring “De bescherming van het publiek, en met name kinderen, tegen online privacy-inbreuken en duistere patronen is een topprioriteit voor de Commissie, en deze handhavingsmaatregelen maken bedrijven duidelijk dat de FTC hard optreedt tegen deze onwettige praktijken.”
Volgens Epic zijn de standaardinstellingen voor hoge privacy al aanwezig. Voor spelers onder de 18 jaar zijn de privacy-instellingen van Fortnite standaard ingesteld op het hoogste niveau, met spraak- en tekstchat ingesteld op “Niemand”.
Epic Games moet een boete van 275 miljoen dollar betalen om de privacykwesties van kinderen aan te pakken.
Epic zal ook $ 245 miljoen aan terugbetalingen aan klanten moeten betalen vanwege zijn ‘donkere patronen’.
Deze “donkere patronen” omvatten het opladen van gebruikers terwijl ze uit de slaapstand ontwaken. Deze misleiden gamers om ongewenste in-game aankopen te doen via een “contra-intuïtieve, inconsistente en verwarrende knopopstelling.” De FTC beweert verder dat rekeninghouders kunnen worden belast zonder hun toestemming. Minderjarigen hebben aanklachten van in totaal “honderden dollars” opgestapeld voordat hun ouders op de hoogte werden gebracht van de situatie. Epic Games werd ook beschuldigd van het negeren van meer dan een miljoen klachten van gebruikers over foutieve afschrijvingen, terwijl ze “doelbewust” de functies voor annuleren en terugbetalen verborgen hielden.
Lees verder: Hoe tweefactorauthenticatie inschakelen in Fortnite?
Wat biedt de toekomst voor Epic Games?
Epic Games zal boetes moeten betalen voor twee aanklachten; $ 245 miljoen tegen Fortnite’s in-game store en restitutiesystemen en $ 275 miljoen voor het overtreden van COPPA.
De FTC zal in dit geval de schikking van $ 245 miljoen gebruiken om consumenten hun geld terug te geven. Volgens de deal moet Epic stoppen met het factureren van klanten in “donkere patronen” of zonder hun uitdrukkelijke toestemming. Het kan klanten niet beletten toegang te krijgen tot hun rekeningen om de kosten te betwisten.
Epic Games zei in een verklaring:
“Geen enkele ontwikkelaar maakt een game met de bedoeling hier terecht te komen. De videogame-industrie is een plaats van snel evoluerende innovatie, waar de verwachtingen van spelers hooggespannen zijn en nieuwe ideeën voorop staan. Statuten die decennia geleden zijn geschreven, specificeren niet hoe gaming-ecosystemen zouden moeten werken. De wetten zijn niet veranderd, maar de toepassing ervan is geëvolueerd en langdurige industriële praktijken zijn niet langer voldoende. We hebben deze overeenkomst geaccepteerd omdat we willen dat Epic voorop loopt op het gebied van consumentenbescherming en onze spelers de beste ervaring biedt.”
Hoewel Epic Games genadig heeft ingestemd met het betalen van het forse bedrag, zullen spelers moeten wachten om te zien hoe snel ze de verborgen kosten in het spel verwijderen, waardoor de spelervaring naadloos en transparanter wordt voor spelers.
Lees ook – Wie heeft de MrBeast Fortnite Extreme Survival Challenge gewonnen? Toernooi leaderboard en meer details
Lees ook – Wat zit er in de Fortnite Founder-pakketten en hoe kun je het krijgen?
