Max Verstappen leed twee pensioneringen in de eerste drie races van het seizoen, gescheiden door een overwinning in Saoedi-Arabië. Dit was een verre van ideale start, en het stelde ‘rivaal’ Charles Leclerc in het hoofdkampioenschap in staat om een voorsprong van 34 punten op zijn naaste concurrent George Russell op te bouwen, terwijl Verstappen 46 punten achter Leclerc stond, op een verre zesde plaats. Ferrari had 49 punten voorsprong op Red Bull.
Vanaf Imola echter, Ferrari haperde en Red Bull kwam weer tot leven. Ze wonnen elke race van Imola tot Canada, ondanks dat de autoprestaties relatief gelijk waren, waarbij Verstappen het leeuwendeel van die overwinningen voor zijn rekening nam. Ferrari daagde ze opnieuw uit in Silverstone en Oostenrijk, maar het was vrij duidelijk dat de titel terugging naar Woking, na de volgende race in Frankrijk.
Verstappen bezegelde uiteindelijk de titel met nog vier races te gaan (en het WCC met nog drie races te gaan), heel wat anders dan hoe het voor hem was in 2021, toen het tot aan de laatste ronde ging. Aan het einde van het seizoen, zijn naaste rivaal, Charles Leclerc, stond 146 punten achter. Het was zeker veel comfortabeler voor hem in 2022, maar dat betekent niet dat het gemakkelijk was, en Verstappen wist dat er geen ruimte was voor fouten, vooral met hoe het seizoen begon.
In een persconferentie tijdens de FIA Prize Giving Ceremony, zei Verstappen per Racefans: “Ik denk dat je weet dat als je voor een titel moet vechten, je punten moet scoren, eigenlijk elke race zoveel als je kunt. Daarom was het aan het begin van het jaar natuurlijk erg moeilijk om deze DNF’s te hebben.
Lees ook: “Ik denk niet dat hij Leclerc op dezelfde manier als een bedreiging ziet als Hamilton”, ontleedt Jack Aitken de rivaliteit van Max Verstappen in het F1-seizoen 2021 en 2022
Max Verstappen: Probeerde elk weekend ‘perfect’ te zijn
Natuurlijk finishte Max Verstappen elke race na Australië, meestal zonder problemen (behalve op Silverstone, waar hij schade opliep), maar hij en rode stier kon dat toen niet weten. Dus hij moest perfect zijn, en dat was hij bijna ook. Zelfs als hij fouten maakte, deden ze er uiteindelijk helemaal niet meer toe.
Hij probeerde ook heel schoon te zijn – hij kwam geen enkele keer in botsing met een andere coureur tot de Braziliaanse Grand Prix, en gezegd dat hij moest perfectioneren: “Vanaf dat moment wist ik dat ik me geen enkele fout van mijn kant kon veroorloven, voor het geval we om wat voor reden dan ook met pensioen zouden gaan. Dus je probeerde altijd zo schoon mogelijk te zijn en probeerde elk weekend zo perfect mogelijk te zijn. En dat is wat ik mezelf probeerde op te leggen elke keer dat ik in de auto stapte.”
Volgend jaar kan een andere uitdaging zijn dan 2022, en er is zelfs potentieel voor een drievoudig gevecht met Red Bull, Ferrari en Mercedes, die zich in de loop van het seizoen verbeterden. Het is in ieder geval onwaarschijnlijk dat Verstappen in 2023 zo dominant zal zijn als dit jaar, ook al zal dat wel zijn doel zijn.
Lees ook: Max Verstappen-fans opgelucht omdat de Nederlandse GP is verlengd en tot 2025 op de F1-kalender staat
Lees ook: “Dat is de opwinding van de sport”, onthult voormalig technisch directeur van Mercedes F1 waarom hij blij is dat Max Verstappen de titel wint
