De GP van Abu Dhabi wordt gehouden op het Yas Marina Circuit, ontworpen door Hermann Tilke. Het is gelegen op het eiland Yas, vlakbij de stad Abu Dhabi, waarnaar het evenement zijn naam dankt. Het werd voor het eerst gehouden in 2009 en is sindsdien een hoofdbestanddeel van de Formule 1-kalender, aangezien het de laatste race van het seizoen was in alle seizoenen op drie na (2011, 2012 en 2013).
Het circuit is gastheer geweest voor een aantal zeer memorabele seizoensfinales. 2010 – toen Sebastian Vettel een achterstand van 15 punten herstelde tegen Fernando Alonso om zijn eerste wereldkampioenschap te winnen. 2016 – Toen Lewis Hamilton op beroemde wijze de instructies van het team tartte om zijn snelheid te verhogen en Nico Rosberg steunde, maar de Duitser wist vast te houden en de titel veilig te stellen.
En dan is er 2021 – toen Max Verstappen Lewis Hamilton versloeg en zijn eerste titel won in controversiële omstandigheden. Dat resultaat blijft staan, maar er zal nog lang over gediscussieerd worden, zoals het nu is. Er zijn andere memorabele momenten geweest, zoals de radioboodschappen van Kimi Raikkonen aan zijn ingenieur in 2012. Toen hem in ronde 23 werd verteld dat hij de banden moest bewerken, antwoordde de Fin: “Laat me gewoon met rust, ik weet wat ik moet doen.”
Raikkonen is een van de zes coureurs die de race ooit hebben gewonnen in zijn 13-seizoenengeschiedenis, en hij en Lotus zijn de uitbijter in de geschiedenisboeken, want met zijn overwinning in 2012 is hij nog steeds de enige niet-Red Bull- of Mercedes-coureur in de geschiedenis om ooit de Grand Prix van Abu Dhabi te winnen. Er is nog een andere Finse winnaar geweest: Valtteri Bottas in 2017, en zelfs Nico Rosberg, die in 2015 won, is half Fins. Drie van de zes coureurs hebben de race meerdere keren gewonnen en dat zijn:
Lees ook: Abu Dhabi GP 2022 : Waar en wanneer kun je de laatste race van Sebastian Vettel bekijken?
Max Verstappen – 2020, 2021
Max Verstappen heeft de laatste twee seizoensfinales van de GP van Abu Dhabi gewonnen voor Red Bull, hun eerste overwinning(en) op het circuit sinds 2013. In 2020 had hij die gewonnen vanaf zijn enige pole position dat jaar, waarbij hij Valtteri Bottas en Lewis comfortabel tegenhield Hamilton. Maar de tweede van deze overwinningen in 2021 was allesbehalve comfortabel.
Met behulp van een slipstream van teamgenoot Sergio Pérez, wist Verstappen de pole position te pakken en zou hij de race op de zachte banden starten, terwijl kampioenschapsrivaal Lewis Hamilton op de medium banden zou starten. Ondanks zijn ‘snellere’ banden werd Verstappen bij de start gesprongen door Hamilton, die zijn voorsprong behield na een incident in de eerste ronde waarbij hij wijd van de baan ging.
Verstappen maakte een pitstop in ronde 14, terwijl Hamilton in de volgende ronde volgde en zijn voorsprong behield. Maar dit speelde Perez en Red Bull in de kaart, aangezien hij nu aan de leiding van de race reed. Toen Hamilton uiteindelijk Perez inhaalde, gebruikte de Mexicaanse coureur al zijn ervaring en wijdde hij zijn leven aan het verdedigen en ondersteunen van Hamilton, ondanks veel langzamere, oudere banden (en prestaties).
Toen Hamilton aan het einde van ronde 19 in de DRS van Perez was gekomen, lag Verstappen bijna 9 seconden achter de Brit. Maar toen hielden de heldendaden van Perez hem 2 ronden tegen, en het gat daalde tot slechts ongeveer 1,2 seconden, waardoor Verstappen verklaarde: “Checo [Perez] is een legende.” Deze verdediging zou cruciaal blijken te zijn in de late stadia nadat de safety car naar buiten kwam.
Toen de safety car in ronde 54 naar buiten kwam, dook Verstappen de pits in, maar Hamilton niet, omdat het niet duidelijk was of hij zijn voorsprong zou kunnen behouden. Bovendien leek het erop dat de safety car tot het einde mag blijven. Maar dat was niet het geval, en de twee kampioensrivalen gingen een laatste ronde autoracen. Verstappen haalde met zijn veel frissere en snellere zachte banden Hamilton in om zijn eerste wereldkampioenschap te winnen.
Lees ook: Abu Dhabi 2021-flashbacks? De rivaliteit tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton laaide weer op in de aanloop naar de laatste race, nu Mercedes eindelijk competitief wordt
Sebastian Vettel – 2009, 2010, 2013
Sebastiaan Vettel, die drie keer eerder de GP van Abu Dhabi won, rijdt dit weekend in de laatste race van zijn carrière. Voorlopig althans, want een terugkeer sluit hij niet uit. Hij won de eerste editie van het evenement in 2009 nadat Jenson Button dat jaar zijn titel al had bezegeld. Het was Lewis Hamilton die de pole pakte, maar met een snelle pitstop haalde Vettel hem in, waarna de polesitter stopte. Vettel’s teamgenoot, Mark Webber, kwam als tweede thuis om het seizoen af te sluiten met een vierde een-twee finish voor het team.
2010 was ongetwijfeld de meest memorabele Vettel-overwinning voor fans en naar alle waarschijnlijkheid ook voor hemzelf. Hij kwam in de race 15 punten achter Fernando Alonso en 7 punten achter teamgenoot Mark Webber. De Duitser pakte de pole position en Alonso kwalificeerde zich voor P3, met Webber op P5. Als Vettel won, hoefde Alonso alleen maar als vierde te eindigen.
Maar Ferrari’s preoccupatie met Webber en het vertrouwen in het vermogen van Alonso om in te halen, zorgden ervoor dat ze een strategische beslissing namen die Alonso mogelijk het kampioenschap heeft gekost. Beiden hadden het moeilijk met de superzachte banden, met Webber pitstop aan het einde van ronde 11 en Alonso pitting aan het einde van ronde 15. Maar de banden verbeterden, en Vettel pitte veel later, aan het einde van ronde 25.
Ondertussen, toen Alonso en Webber eindelijk de Renault van Vitaly Petrov inhaalden (Petrov had aan het einde van ronde 1 een pit onder de safety car, konden ze hem niet passeren. Dit was gedeeltelijk te danken aan Petrov’s snelheid op de rechte stukken, die werd verbeterd door een verse motor en goede tractie uit langzame bochten.DRS bestond toen nog niet, en dus bleef hij het paar frustreren tot het einde van de race.
Sebastian Vettel behaalde een relatief comfortabele overwinning en won het kampioenschap terwijl Alonso en Webber naar de finish ploeterden achter Petrov, respectievelijk 7e en 8e. Vreemd genoeg was dit ook de eerste keer dat de Duitser het hele jaar het kampioenschap leidde. In 2013 had hij het kampioenschap al bezegeld door de 3 races terug, tijdens de Grand Prix van India. Die overwinning was relatief comfortabel, net als die in Abu Dhabi.
Lees ook: Abu Dhabi GP 2012: De oorsprong van Kimi Raikkonen’s beroemde “Ik weet wat ik moet doen” quote
Lewis Hamilton – 2011, 2014, 2016, 2018, 2019
Formule 1’s (gezamenlijk) recordkampioen, Lewis hamilton, is ook de recordwinnaar bij de Grand Prix van Abu Dhabi, met 4 van de 6 overwinningen van Mercedes op het circuit. De eerste van zijn vijf overwinningen was voor McLaren in 2011. Vettel had de pole gepakt, maar stopte in de eerste ronde vanwege een lekke band. Hamilton had zich als tweede gekwalificeerd, dus nam hij de leiding en een relatief comfortabele overwinning om zijn seizoen af te sluiten.
Zijn tweede overwinning in 2014 was om twee redenen opmerkelijk: hij bezegelde de titel tegen Nico Rosberg, en dit was ook de eerste en laatste keer dat er dubbele punten werden toegekend voor de laatste race. Bij het ingaan van de race leidde Hamilton met 17 punten, maar het was Rosberg die pole position pakte. Bij de start besprong Hamilton hem en breidde al snel zijn voorsprong uit.
Rosberg begon te lijden aan verschillende problemen, mechanisch of anderszins – een lock-up werd gevolgd door motorvermogen te verliezen in ronde 23 en later, en toen faalde zijn ERS in ronde 25. In ronde 53, twee ronden voor het einde , had de auto zoveel problemen ontwikkeld dat hem werd geadviseerd de auto met pensioen te laten gaan, maar hij koos ervoor om in ieder geval de race uit te rijden. Hij eindigde uiteindelijk op P14. Aan de andere kant won Hamilton de race en daarmee het kampioenschap.
Twee jaar later kwamen ze allebei opnieuw naar Abu Dhabi om te strijden voor een kampioenschap, maar dit keer was het Rosberg met het puntenvoordeel. Hamilton had de laatste drie races gewonnen en pakte pole position. Alles wat Rosberg hoefde te doen om de titel veilig te stellen, was op het podium blijven, terwijl Hamilton op het podium moest staan om in ieder geval in de strijd te blijven.
Hamilton behield bij de start zijn voorsprong van een begrijpelijk voorzichtige Rosberg. Na de eerste ronde pitstops werd het eerste roet in het eten gegooid. Met Hamilton die in ronde 7 een pitstop had gemaakt, kwam Rosberg in de volgende ronde, maar vond Max Verstappen tussen hemzelf en Hamilton, die nog steeds de race leidde. Mercedes dacht dat hij snel zou pitsen, maar Verstappen bleef uitblijven.
Raikkonen zat Rosberg op de hielen en Vettel was ook snel aan het inhalen. Uiteindelijk, in ronde 20, haalde de Duitser Verstappen in en begon op Hamilton af te stormen. Toen Rosberg hem inhaalde, begon Hamilton hem naar de rest van het veld te rijden, inclusief een snel opladende Vettel. Ondanks de smeekbeden van de pitmuur weigerde Hamilton zijn tempo op te voeren.
Rosberg werd aangevallen door Vettel, maar wist hem tegen te houden. Zelfs als hij was ingehaald, was de echte zorg niet het terugvallen naar de vierde plaats, aangezien Verstappen vlak achter hem zat. Hamilton, Rosberg en Vettel finishten binnen 0,843 seconden van elkaar. Hamilton won de race maar verloor het kampioenschap. Hij heeft de GP van Abu Dhabi nog twee keer gewonnen, in 2018 en 2019.
Lees ook: Desert Duel in Abu Dhabi – Toen Lewis Hamilton en Nico Rosberg tot het einde raceten tijdens de seizoensfinale voor twee F1-wereldkampioenschappen
